Aprendizagem associativa
A aprendizagem associativa é o processo que envolve a capacidade da mente para ter uma estrutura cognitiva de forma a que a mente possa pensar, aprender e recordar o trabalho interno à mente. Chama-se aprendizagem associativa porque, após a experiência que se correlaciona com este acontecimento externo, o indivíduo forma uma associação entre os dois estímulos, associando o som à comida.
Os dois principais métodos de aprendizagem são o condicionamento clássico e o condicionamento operante. O condicionamento clássico é a aprendizagem da associação entre um estímulo neutro e um estímulo significativo, como no caso da experiência de Pavlov com cães, em que o som de uma campainha é associado à comida. O condicionamento operante, no entanto, é o caso da aprendizagem através das consequências das acções. As acções são reforçadas ou extintas através das recompensas ou dos castigos. Por exemplo, uma criança pode ser elogiada por fazer os seus trabalhos de casa, o que é um exemplo deste tipo de aprendizagem.
A aprendizagem associativa é um processo que promove a aprendizagem das nossas experiências e interações diárias. Um exemplo é o de uma pessoa que é mordida por um cão; em resultado disso, pode adquirir o medo dos cães, que agora está associado à imagem dos cães, à dor e ao medo. Do mesmo modo, muitos anúncios publicitários aplicam a aprendizagem associativa quando associam os produtos a emoções positivas ou a imagens impressionantes para manipular o comportamento dos consumidores, de modo a que estes associem os produtos a sentimentos de felicidade ou sucesso.
O reforço é um fator muito importante no condicionamento operante porque é o próprio fator que determina se um comportamento será repetido ou não no futuro. Em primeiro lugar, gostaria de falar sobre o reforço positivo, que é o processo de dar uma recompensa após o comportamento desejado. Por exemplo, uma criança pode ser premiada com uma guloseima quando limpa o seu quarto, sendo assim encorajada a repetir a ação. Por outro lado, o reforço negativo é, por exemplo, o caso de o alarme alto ser desligado apenas depois de o aluno ter feito os trabalhos de casa. O alarme é desligado apenas depois de o aluno ter feito os trabalhos de casa, o que elimina o estímulo desagradável, reforçando assim o comportamento.
Definitivamente, a aprendizagem associativa encontra a sua aplicação em contextos terapêuticos e especialmente na terapia de modificação do comportamento. Um exemplo da técnica é a dessensibilização sistemática, que é um método aplicado no tratamento de fobias que é informado pelos princípios do condicionamento clássico. Implica que o paciente se habitue ao objeto que teme, passo a passo, enquanto lhe são ensinadas técnicas de relaxamento para substituir a associação negativa por uma nova. Além disso, as terapias comportamentais utilizam o método de condicionamento operante para promover os bons comportamentos dos doentes, como dar uma recompensa a uma criança com autismo por ter interações sociais.